Suhu udara yang terlalu tinggi menjadi ancaman serius bagi peternakan ayam. Kondisi ini disebut stres panas (heat stress), yaitu ketika ayam kesulitan melepaskan panas tubuhnya. Jika dibiarkan, stres panas bisa menyebabkan kerugian besar, bahkan kematian. Zona nyaman ayam dewasa berada pada suhu 25–28°C dengan kelembaban 60–70%. Suhu mencapai 33°C atau lebih selama beberapa jam saja sudah sangat berbahaya.

Penanganan stres panas harus dilakukan secara menyeluruh, mulai dari memperbaiki lingkungan hingga menyesuaikan pola makan.

1.Atur Suhu Air Minum

Berikan air minum dengan suhu antara 20–24°C. Air yang lebih dingin membantu menstabilkan suhu tubuh ayam dari dalam. Saat suhu tinggi, ayam minum jauh lebih banyak (bisa meningkat hingga 50%). Tambah jumlah tempat minum (manual) agar semua ayam mudah menjangkaunya dan tidak berebut.

2.Kurangi Kepadatan Kandang (Penjarangan)

Kepadatan ideal untuk kandang terbuka (open house) adalah 8–10 ekor/m dan kandang tertutup (close house) 15–16 ekor/m. Kurangi kepadatan kandang, terutama saat heat stress parah, hingga 10% dari jumlah normal. Ayam yang tidak terlalu padat akan lebih nyaman dan lebih leluasa melepaskan panas tubuh ke udara (radiasi panas). Untuk ayam berumur di bawah 14 hari, pelebaran sekat kandang dapat dilakukan untuk mengurangi kepadatan.

3.Sesuaikan Jadwal Perawatan Ayam

Jangan melakukan kegiatan yang memicu stres fisik, seperti vaksinasi, potong paruh (beak trimming), atau perawatan lainnya, saat suhu udara sedang tinggi. Lakukan kegiatan perawatan hanya saat cuaca sudah sejuk, yaitu pada sore hari atau malam hari.

4.Sesuaikan Pola Pemberian Pakan

Sebaiknya jangan memberikan pakan pada siang hari ketika suhu udara sangat panas, karena proses pencernaan pakan justru menghasilkan panas berlebih dalam tubuh ayam. Ubah pola makan menjadi 1/3 pakan diberikan pada pagi hari dan 2/3 pakan diberikan pada sore/malam hari saat suhu sudah rendah. Jika asupan pakan masih kurang, terapkan pemberian pakan tengah malam (misalnya pukul 00.00 hingga 02.00) dengan menyalakan lampu selama 1–2 jam. Teknik ini terbukti dapat meningkatkan konsumsi pakan.

5.Berikan Suplemen dan Elektrolit

Berikan vitamin atau multivitamin yang dicampur ke air minum untuk meningkatkan stamina dan daya tahan tubuh ayam saat stres. Hindari menyemprot air langsung ke tubuh ayam. Tindakan ini justru bisa meningkatkan stres pada ayam dan membasahi lantai kandang. Lantai yang basah akan meningkatkan kelembaban dan kadar amonia, yang justru memperburuk kondisi stres panas.