Seiring meningkatnya perhatian terhadap kesejahteraan hewan (animal welfare), sistem pemeliharaan ayam cage free mulai banyak diperbincangkan dalam industri perunggasan. Berbeda dengan sistem kandang baterai, ayam pada sistem cage free tidak ditempatkan di dalam kandang individu atau sangkar sempit, tetapi dipelihara di area kandang yang memungkinkan ayam bergerak lebih bebas.

Kandang cage free adalah sistem pemeliharaan ayam tanpa menggunakan sangkar individu. Ayam dapat bergerak di dalam area kandang, berjalan, mengepakkan sayap, bertengger, serta melakukan aktivitas alami lainnya sesuai fasilitas yang tersedia. Meskipun ayam lebih bebas bergerak, cage free bukan berarti ayam dibiarkan tanpa pengelolaan. Sistem ini tetap membutuhkan manajemen pakan, air minum, kesehatan, kebersihan, pencahayaan, ventilasi, dan pengelolaan kotoran yang baik.

1.Memberikan Ruang Gerak Lebih Luas

Salah satu keunggulan utama cage free adalah ayam memiliki ruang untuk bergerak lebih bebas dibandingkan sistem sangkar individu. Ayam dapat berjalan, berdiri, mengepakkan sayap, dan melakukan aktivitas lainnya. Ruang gerak yang lebih luas juga dapat mendukung pemeliharaan ayam dengan pendekatan kesejahteraan hewan yang lebih baik.\

2.Mendukung Perilaku Alami Ayam

Ayam memiliki berbagai perilaku alami, seperti bertengger, mengais, mencari makan, dan membuat sarang untuk bertelur. Dalam sistem cage free, fasilitas kandang dapat dirancang untuk memungkinkan ayam melakukan sebagian perilaku tersebut. Ketersediaan nest box, perch atau tempat bertengger, serta area litter menjadi bagian penting dalam desain sistem cage free.

3.Mendukung Konsep Animal Welfare

Cage free dapat menjadi salah satu pilihan sistem pemeliharaan yang berorientasi pada kesejahteraan ayam. Ayam memiliki kesempatan lebih besar untuk melakukan aktivitas alami dan tidak terkurung dalam sangkar individu. Namun, kesejahteraan ayam tidak hanya ditentukan oleh sistem kandang. Kepadatan populasi, kualitas udara, kesehatan, akses pakan dan air, kondisi litter, serta manajemen peternakan tetap sangat menentukan.

4.Telur Lebih Sesuai dengan Tren Konsumen

Kesadaran konsumen terhadap asal-usul produk pangan semakin meningkat. Sebagian konsumen mulai memperhatikan bagaimana ayam dipelihara sebelum menghasilkan telur. Karena itu, telur yang berasal dari sistem cage free dapat memiliki nilai tambah bagi pasar atau konsumen yang mempertimbangkan aspek animal welfare dalam memilih produk.

5.Ayam Lebih Aktif

Dengan ruang gerak yang lebih luas, ayam cenderung memiliki aktivitas fisik yang lebih tinggi. Pergerakan tersebut dapat membantu menjaga kondisi tubuh dan fungsi tulang serta otot. Namun, aktivitas yang lebih tinggi juga berarti peternak harus memperhatikan desain kandang dan manajemen agar ayam tidak mengalami cedera atau stres akibat kepadatan dan interaksi antarayam.

6.Kotoran Lebih Mudah Dikelola 

Pada kandang cage free modern, sistem pengelolaan kotoran dapat menggunakan teknologi seperti manure belt atau sistem pengumpulan kotoran lainnya. Pengelolaan yang tepat membantu menjaga kebersihan kandang dan mengurangi penumpukan kotoran. Meski demikian, apabila manajemen litter dan kotoran tidak dilakukan dengan baik, kandang cage free justru dapat menghadapi tantangan seperti peningkatan amonia, debu, dan risiko penyakit.